Bamako 1946 : le congrès que Paris voulait empêcher

Deux avions 0:00

Octobre 1946. Deux avions volent vers Bamako, chef-lieu du Soudan français. Les deux sont fournis par le même gouvernement français. Le premier emporte un homme qui veut faire échouer un congrès. Le second emporte ceux qui veulent le réunir. 21 octobre 1946. Malgré tout, un parti naît à Bamako. Le Rassemblement démocratique africain. Le RDA. Une question va le suivre pendant quatre ans.

Que devait-il au Parti communiste français ? Et que lui coûtait ce lien ?

Acte I — Un ministère change de nom 0:37

26 janvier 1946, Paris. Le ministère des Colonies change de nom. Il devient le ministère de la France d’outre-mer. Son premier titulaire est un socialiste. Retenez ce nom : Marius Moutet. Cette année-là, des élus africains siègent à Paris. 22 juillet 1946. Naît l’intergroupe des peuples d’outre-mer, proposé par l’Algérien Ferhat Abbas. Le Sénégalais Lamine Guèye préside l’intergroupe des élus d’outre-mer.

L’intergroupe réclame le libre choix des peuples d’outre-mer. Jusqu’à l’indépendance, après vingt ans. Le titre VIII de la Constitution, voté avec les socialistes de Moutet, l’écarte. 29 septembre 1946. La Constitution est votée. Son article 80 reprend, mot pour mot, la loi Lamine Guèye : tous citoyens. Mais onze jours plus tôt, un autre texte est déjà parti. Peuvent-ils s’unir sans la permission de Paris ?

Acte II — L’appel 1:34

18 septembre 1946. Des invitations partent vers toutes les formations africaines. Elles portent un manifeste. Deux hommes l’ont rédigé. Le premier : Félix Houphouët-Boigny. Retenez ce nom. Le second : Gabriel d’Arboussier, né en 1908 au Soudan français. En juin 1946, il n’a pas été réélu député. Retenez aussi son nom. Le texte réaffirme l’adhésion à l’Union française. Il réclame l’égalité des droits politiques et sociaux.

Sa rhétorique est proche de la politique coloniale du Parti communiste français. Il s’achève sur trois appels : vive l’Afrique noire, vive l’union des Africains, vive l’union française des peuples démocratiques. Le rendez-vous : Bamako. Pas Dakar. Pas Abidjan. Bamako est choisie à la demande d’un élu soudanais. Retenez ce nom : Fily Dabo Sissoko. Signataires : Houphouët, Lamine Guèye, Sissoko, Apithy, Tchicaya, Yacine Diallo, d’Arboussier, entre autres.

Senghor, absent de la réunion de Paris, s’associe pourtant aux signataires. Plus tard, Sissoko niera : « Je n’ai jamais signé le manifeste. » Selon l’historien ivoirien Pierre Kipré, l’original porte pourtant sa signature. À Paris, un homme est informé très tôt. Raymond Barbé, chargé des colonies au Parti communiste. Il approuve. Retenez ce nom. Alors ce congrès, à qui appartient-il ?

Acte III — Le ministre qui freine 2:59

Moutet, lui, a sa réponse. Il voit dans le congrès une manœuvre du Parti communiste, proche d’Houphouët. Son ministère dénonce une entreprise communiste. Et fait pression sur les élus. Premier recul : les socialistes sénégalais renoncent. Lamine Guèye, doyen des élus, devient l’un des initiateurs de ce refus. Senghor se retire aussi, sous la pression du ministère et de la SFIO.

Deuxième recul : Yacine Diallo, député socialiste de Guinée, ne viendra pas à Bamako. Puis Moutet vise le Parti communiste lui-même. Barbé voyage avec un ordre de mission du ministre communiste de la Santé, René Arthaud. Moutet lui interdit de débarquer à Dakar. Le gouverneur général le laisse pourtant passer. Barbé affirmera que des élus furent « séduits et corrompus » par le ministère.

C’est son témoignage. Aucun document ne le prouve. Et Sissoko, l’homme qui a choisi Bamako ? Le ministère de Moutet met un avion à sa disposition. Selon Jeune Afrique, Moutet l’aurait payé pour saboter le congrès. Là encore, aucune preuve écrite. Il atterrit le 16 octobre selon Jeune Afrique, le jeudi 17 à 13 h 45 selon Kipré. Arrivé à Bamako, il demande à ses partisans de boycotter le congrès.

Qui, maintenant, osera encore venir ?

Acte IV — Le second avion 4:22

Le 17 octobre, un autre avion se pose à Bamako. À bord, après trois jours de voyage : Houphouët, Apithy, d’Arboussier et Barbé, l’interdit de Dakar. Leur avion est prêté par Charles Tillon. Tillon est communiste, ministre de l’Armement du gouvernement Bidault. Le même que Moutet. Un ministre qui freine. Un ministre qui transporte. De Conakry, Mamadou Madeira Keïta conduit onze délégués guinéens. Parmi eux, Sékou Touré.

Partis par le train du 14 octobre. Keïta appartient au Groupe d’études communistes de Conakry. À Bamako, deux élus vont se disputer la même foule. Lequel croira-t-elle ?

Acte V — Bamako 5:03

Place du marché, selon Jeune Afrique. Sissoko est debout sur un camion. Il traite Houphouët de marionnette des communistes. Houphouët lui demande le haut-parleur. Il réfute ses arguments, un à un. La foule bascule. C’est le récit de Jeune Afrique. Vendredi 18 octobre 1946. Le congrès s’ouvre à Bamako. Bamako, chef-lieu du Soudan français. Le Mali n’est pas encore proclamé.

Qui préside la séance d’ouverture ? Fily Dabo Sissoko. L’opposant de la veille. Environ 800 délégués sont venus d’Afrique occidentale et d’Afrique équatoriale françaises. Le thème central : « L’unité. Non à l’assimilation, oui à une union avec la France. » Quatre commissions : politique, économique, sociale, et la résolution générale. Un seul parti de métropole a envoyé des délégués : le Parti communiste.

Ses délégués, Barbé et Gérard Cauche, n’ont aucune fonction officielle. Pour le biographe André Lewin, leur rôle de coulisse est pourtant « important ». La notice de l’Assemblée nationale cite surtout deux animateurs : Houphouët et un instituteur. Retenez ce nom : Modibo Keïta. Né à Bamako le 4 juin 1915. Ancien de William-Ponty. Pas député : il ne le deviendra qu’en 1956.

21 octobre 1946. Meeting final. Le Rassemblement démocratique africain est proclamé. Son président, par acclamations : Félix Houphouët-Boigny. Quatre vice-présidents : Konaté, d’Arboussier, Apithy, Tchicaya. Le siège, et le comité de coordination : à Abidjan. À Paris, le groupe des élus RDA représente ce comité. Modérés, communistes, nationalistes : pas de ligne idéologique unique. Le 22 octobre naît la section soudanaise : l’Union soudanaise-RDA.

Mamadou Konaté la préside. Modibo Keïta en devient secrétaire général. Le parti est né. Mais à Paris, avec qui siégera-t-il ?

Acte VI — Le prix du lien 7:08

Moins de trois semaines plus tard, le 10 novembre 1946 : élections législatives. Les élus RDA s’apparentent au groupe communiste. Par l’Union républicaine et résistante, un groupe satellite du PCF. Apparentés. Pas membres. 27 décembre 1946. Barbé écrit à Saïfoulaye Diallo : n’adhère pas au Parti. Formation dans les Groupes d’études communistes, militantisme dans le RDA. Le PCF n’a pas de sections outre-mer.

Que vaut un allié quand il quitte le pouvoir ? 5 mai 1947. Le socialiste Paul Ramadier révoque les ministres communistes du gouvernement. En AOF, l’administration durcit le ton. La répression contre le RDA s’intensifie. Jugé « dangereux opposant », Modibo Keïta est interné quelques mois. 1948 : il est élu à l’Assemblée territoriale du Soudan. Janvier 1949 : deuxième congrès du RDA, à Abidjan-Treichville.

Avril 1949 : d’Arboussier participe à Paris au premier congrès des partisans de la paix. En Côte d’Ivoire, manifestations et émeutes se multiplient. Elles sont réprimées dans le sang. Le gouverneur Péchoux incarne l’hostilité ouverte de l’administration locale. Janvier 1950, Dimbokro. Treize morts, ou quinze, selon les sources. Le conseiller de la République Biaka Boda disparaît. Les réunions du RDA sont interdites. Houphouët est menacé d’arrestation.

Combien de temps le lien peut-il tenir ? Juillet 1950. D’Arboussier quitte son poste de secrétaire général. Ce mois-là, le sénateur de Guinée Raphaël Saller suggère une rencontre avec le gouvernement. René Pleven arrive à la présidence du Conseil. Avec François Mitterrand, son ministre de la France d’outre-mer, il rapproche les camps. 17 octobre 1950. Le désapparentement du RDA et du PCF est décidé.

Quatre ans, jour pour jour, après l’avion de Tillon. Houphouët publie le communiqué. Beaucoup de partisans ne comprennent pas. D’Arboussier publie des lettres ouvertes hostiles à ce virage. En Guinée, Sékou Touré, absent des négociations, s’y range en fidèle adjoint. 1952 : les élus RDA s’apparentent à l’UDSR. D’Arboussier est exclu du RDA en 1951. Il n’y reprend des activités qu’en 1955.

Le doute 9:35

Le doute. Le rôle du Parti communiste : prévenu tôt, seul parti présent, sans fonction officielle. Pour Lewin, un rôle « important ». L’Institut François-Mitterrand parle d’alignement idéologique et tactique. Un ancien dirigeant du RDA, Doudou Guèye, juge en 1975 cette influence exagérée, voire inexacte. Barbé, témoin fragile : il nie la présence de Sékou Touré à Bamako, contre l’évidence.

Pour Kipré, à la fin du congrès, les liens futurs avec le PCF restaient une question ouverte. Moutet a-t-il payé Sissoko ? Des élus ont-ils été corrompus ? Aucun document ne l’établit. Les signataires du manifeste : sept députés selon une source, quatorze selon un témoin cité par Kipré. Le virage de 1950 : abandon pour d’Arboussier et l’aile gauche, repli tactique pour d’autres.

Sa date varie : septembre, 8 octobre, 17 octobre 1950. Ou 1951, selon les sources. Et Modibo Keïta, pendant le congrès lui-même ? Les textes le décrivent peu. L’appel, lui, était collectif.

Épilogue 10:43

Septembre 1957. Troisième congrès du RDA. De nouveau à Bamako. Trois ans plus tard, le 22 septembre 1960, Modibo Keïta proclame l’indépendance du Mali. Mais tout avait commencé en octobre 1946, avec deux avions. L’un envoyé pour empêcher. L’autre prêté pour rassembler. Et l’homme du premier avion avait ouvert le congrès.