Kayes 1940 : plus de 1 000 tonnes d’or de l’Europe cachées au Mali

Kayes, automne 1940 0:00

Nous sommes à Kayes. Automne 1940. Dans un bâtiment gardé par l’armée, des caisses s’entassent. Petites. Très lourdes. Dedans : de l’or. Plus de mille tonnes d’or. L’or de la France. L’or de la Belgique. L’or de la Pologne. Une partie de cet or finira à Berlin, chez les nazis. Une autre dormira ici cinq ans. Comment l’or de l’Europe est-il arrivé chez nous, au bord du fleuve Sénégal ?

Je suis le Griot. J’ai suivi cet or dans les archives de trois pays. Assieds-toi, je te raconte. Et à chaque pas, je te dirai ce qui est prouvé. Et ce qui ne l’est pas.

Acte I — Trois trésors en fuite 0:42

Acte un. Trois trésors en fuite. Commençons par la Pologne. Septembre 1939. L’Allemagne envahit le pays. La banque centrale sauve son or. Environ soixante-quinze tonnes, dans mille deux cent huit caisses. On charge tout ce qui roule. Jusqu’aux autobus de l’imprimerie d’État. Le treize septembre, l’or passe la frontière roumaine. À Constanța, il embarque sur un pétrolier britannique. Le cinq octobre, il est à l’abri en France, dans les coffres de la Banque de France.

Un seul Polonais accompagnera cet or jusqu’au bout. Retiens son nom : Stefan Michalski. Maintenant, la Belgique. Elle possède environ six cents tonnes d’or. Elle les partage en trois. Un tiers au Royaume-Uni. Un tiers aux États-Unis et au Canada. Et le dernier tiers, confié à la France. Près de deux cents tonnes. Quatre mille neuf cent quarante-quatre caisses. La Belgique fait confiance à son voisin.

Et la France ? En 1940, sa banque centrale évacue plus de deux mille tonnes d’or hors de métropole. Juin 1940. L’armée allemande avance. À Lorient, l’or belge et l’or polonais montent sur le même navire : le Victor-Schoelcher. Il lève l’ancre le dix-huit juin au soir, selon les archives belges. De Brest, cinq autres navires emportent 736 tonnes d’or français.

L’or belge devait partir pour les États-Unis. C’était convenu. Mais les navires mettent le cap au sud. Casablanca. Puis Dakar.

Acte II — Dakar sous le feu 2:18

Acte deux. Dakar sous le feu. Le vingt-huit juin 1940, l’or débarque à Dakar. Deux jours plus tard, Michalski alerte Londres. Ce sont les Français qui tiennent l’or polonais. Les caisses partent pour le camp militaire de Thiès, à une soixantaine de kilomètres. À Berlin, on a compris. Le douze septembre, les Allemands réclament l’or belge. Leur argument : en Belgique, c’est l’occupant qui commande.

Retiens bien deux noms. Johannes Hemmen, qui négocie pour l’Allemagne. Et Yves Bréart de Boisanger, gouverneur de la Banque de France. Le vingt-trois septembre 1940, les Britanniques et les Français libres du général de Gaulle attaquent Dakar. L’or n’est pas le but de l’attaque. Mais Churchill l’a écrit lui-même : il pensait aussi à l’or belge et polonais. L’attaque échoue. Mais à Dakar, on a eu peur pour les caisses.

Les vingt-cinq et vingt-six septembre, trois trains quittent Thiès, escortés par des soldats et des avions. Direction : Kayes. À plus de six cents kilomètres de la côte.

Ils roulent sur le Dakar-Niger. Cette ligne, tu la connais.

Acte III — Kayes 3:28

Acte trois. Kayes. Kayes. Une ville du Sahel, sur le fleuve Sénégal. Pas le désert : le Sahara commence bien plus au nord. L’ancienne capitale du Soudan français. Une ville du rail. Où dort l’or, exactement ? Ici, je dois être honnête avec toi : les sources ne sont pas d’accord. Les Belges parlent d’un vieux bâtiment transformé en fort, dans un camp militaire.

Les Polonais, d’un bâtiment de l’administration du chemin de fer, étroitement gardé. Et à Kayes, un récit recueilli en 2015 parle de la cité du chemin de fer. On raconte aussi que vingt-cinq tirailleurs et un seul sergent gardaient ce trésor. Je n’en ai trouvé aucune preuve. Alors je te le donne comme on me l’a donné : comme une légende.

Voici ce qui est prouvé. À Kayes, il y a 736 tonnes d’or français. Plus d’un tiers de tout l’or que la France a évacué. Avec l’or belge et l’or polonais : plus de mille tonnes. L’or est caché. Mais caché pour qui ?

Acte IV — Le marché de Wiesbaden 4:33

Acte quatre. Le marché de Wiesbaden. Vichy n’a pas besoin de chercher cet or. C’est la Banque de France qui le garde. Le vingt-neuf octobre 1940, à Wiesbaden, en Allemagne, Hemmen et Boisanger signent une convention. La France accepte de livrer l’or belge. L’or d’un autre pays, qu’on lui avait confié. Qui a pesé ? Pierre Laval. Fin novembre, à Vichy, lui et ses ministres cèdent devant Hemmen.

Le onze décembre, un second texte précise : l’or sera remis à la Reichsbank, à Marseille. Depuis Londres, les Belges protestent. À New York, ils attaquent la Banque de France en justice. Trop tard. L’or a déjà commencé à quitter Kayes.

Acte V — La route de Berlin 5:20

Acte cinq. La route de Berlin. Le premier avion décolle de Kayes le quatre novembre 1940. À bord : deux mille quatre cents kilos d’or. Quatre-vingt-treize caisses partent ainsi, par les airs. Puis mille cent quatre-vingt-dix-neuf caisses redescendent en train vers Dakar. Le bateau jusqu’à Casablanca. Le train jusqu’à Alger. Il reste trois mille six cent cinquante-deux caisses. En avril 1941, elles prennent le train à Kayes, vers Bamako et Koulikoro.

À Koulikoro, on les charge sur des bateaux. Mais le Niger est bas. C’est la sécheresse. Il faut recruter cent soixante hommes du pays pour tenir les bateaux à flot. Les archives des banques ne donnent pas leurs noms. Ce sont pourtant les seuls gens du Soudan qu’elles mentionnent. Trois semaines de fleuve, jusqu’à Bourem. Puis des camions, ceux de la Compagnie Transsaharienne, à travers le Sahara. Jusqu’à Colomb-Béchar, et Alger.

Tu as peut-être entendu parler de chameaux et de pirogues. Je n’en ai trouvé aucune trace dans les archives. Les archives parlent de camions. D’Alger, l’or s’envole de nuit vers Marseille. Cinq tonnes par semaine, au plus. En avril 1941, l’ambassadeur américain à Vichy l’écrit à Washington : chaque avion commercial qui quitte Dakar emporte de l’or belge. Fais le compte avec moi. Quatre-vingt-treize, plus mille cent quatre-vingt-dix-neuf, plus trois mille six cent cinquante-deux.

Quatre mille neuf cent quarante-quatre caisses. Pas une ne manque. Fin mai 1942, le dernier convoi arrive à Berlin. Dix-huit mois de voyage. Göring confisque l’or. À Berlin, la Monnaie de Prusse le refond en lingots marqués de fausses dates, d’avant la guerre. Plus de la moitié sera revendue à la Suisse. Et l’or polonais ? Lui n’a pas bougé de Kayes.

Acte VI — Le retour 7:11

Acte six. Le retour. Novembre 1942. Les Alliés débarquent en Afrique du Nord. L’Afrique-Occidentale française change de camp. Début 1943, Michalski arrive à Alger. Il vient réclamer l’or de la Pologne. Le dix-sept décembre 1943, l’accord est signé. La Pologne reprend son or. En janvier 1944, des envoyés de la banque polonaise arrivent à Kayes. Ils comptent. Et les comptes ne tombent pas juste. Plus de dix pour cent d’écart avec leurs documents, selon l’Institut polonais de la mémoire nationale. Personne ne l’a jamais expliqué.

En mars 1944, l’or polonais est à Dakar. Deux petits navires de guerre américains l’attendent : le Bronstein et le Breeman. Le trois avril 1944, ils accostent à New York, avec quinze tonnes de lingots. À l’automne, l’or polonais est réparti entre New York, Londres et Ottawa. Et la Belgique ? En octobre 1944, la Banque de France s’engage à tout lui rendre. Cent quatre-vingt-dix-huit tonnes, prises sur son propre or. C’est fait avant Noël.

Avril 1945. Dans une mine de sel, à Merkers, l’armée américaine découvre le trésor de la Reichsbank. La France n’en récupérera qu’environ cent trente tonnes. Et l’or français de Kayes ? Il est resté là toute la guerre. Cinq ans. En septembre 1945, il reprend le train pour Dakar. Puis le bateau pour Toulon.

Le doute 8:44

Le doute. Maintenant, ce que je ne sais pas. Je te le dois. Le bâtiment. Un fort dans un camp militaire, ou un bâtiment du chemin de fer ? Les sources se contredisent. Les gardiens. Les vingt-cinq tirailleurs, l’inspecteur venu de Paris : je n’ai lu aucune archive qui le confirme. Le dernier convoi vers Berlin : le vingt-six mai 1942 pour les uns, le vingt-neuf pour les autres.

L’ordre d’envoyer l’or à Kayes : on le dit signé à Dakar le vingt-trois septembre. Je n’ai pas vu ce document. Et surtout : les gens de Kayes. Qui a porté ces caisses ? Qui a vu passer les trains ? Les archives des banques n’en disent presque rien.

Épilogue 9:25

Kayes. Automne 1940. Plus de mille tonnes d’or. Trois nations. Une ville du Soudan. L’or belge est parti vers Berlin. L’or polonais, vers New York. L’or français, vers Toulon. L’or est reparti. Il reste une question, et elle est pour toi. Si ton grand-père travaillait au chemin de fer de Kayes, s’il t’a parlé de caisses très lourdes, écris-moi. Le Griot t’écoute.

Ce jour-là. Kayes, 1940. Parole de Griot.